Der junge Offizier Nolan muss im Regiment von Lord Cardigan (Trevor Howard) in den Krimkrieg ziehen. Cardigan kommt weder mit Nolan noch mit seinem Schwager zurecht, unter dessen Kommando er plötzlich steht. Als der senile Lord Raglan (John Gielgud) als britischer Oberbefehlshaber den Marschbefehl zur Schlacht von Balaklawa gibt, nimmt die Tragödie ihren Lauf...