Russland zur Zarenzeit: Yuri Schiwago heiratet Tonya Gromyko, die die Tochter seiner Pflegeeltern ist. Im Ersten Weltkriegs muss Yuri als Arzt an die Front. Er trifft dabei seine Jugendfreundin Lara Antipova wieder, die dort als Krankenschwester im Einsatz ist. Die beiden verlieben sich unsterblich ineinander...