Giuseppe Verdi hatte seine Opernkompositionen eigentlich schon abgeschlossen, bis er das Libretto von Arrigo Boito in den Händen hielt, das auf Shakespeares Schauspiel "Othello" basiert. 1884 begann Verdi nun mit der Komposition seiner vorletzten Oper und schuf damit ein Meisterwerk der italienischen Opernliteratur, deren Uraufführung in der Mailänder Scala 1887 ein voller Erfolg war. Die vorliegende Mailänder-Aufführung, inszeniert von Graham Vick, eröffnete 2001 die Scala-Saison und war zugleich ein grandioser Abschluss des Verdi-Jahres.