Amilcare Ponchielli ist mit seiner einzigen Oper "La Gioconda" zu einer nationalen Größe in Italien geworden. Nicht allein ihrem Titel hat sie den Triumph zu verdanken - "La Gioconda" ist die italienische Bezeichnung für Leonardo da Vincis Gemälde, das in Deutschland als "Mona Lisa" bekannt ist - als vielmehr der Musik und der dichterischen Qualität des Librettos von Arrigo Boito.