Die deutsche Kriegsmarine verfügte während des 2. Weltkrieges über vier Schlachtschiff - Neubauten.
SCHARNHORST und GNEISENAU waren die ersten Großkampfschiff - Neubauten nach 1918, BISMARCK und TIRPITZ die ersten vollwertig durchkonstruierten Schlachtschiffe der Kriegsmarine. Mit ihrer schweren Artillerie konnten sie auf eine Entfernung von mehr als 36 Kilometer das Feuer auf gegnerische Schiffe eröffnen. Die Durchschlagskraft ihrer Waffen war deutlich höher. Im Juni 1942 sammelte sich vor Island ein großer ca. 40 Schiffe umfassender Konvoi. Er sollte Richtung Sowjetunion laufen und den eisfreien Hafen Archangelsk ansteuern.
Deutsche Kampfflugzeuge begannen daraufhin ihre Luftangriffe, während die U - Boote der EISTEUFEL - Gruppe Fühlung hielten
und sich in Angriffsposition brachten. Aus dem Alta - Fjord in Nordnorwegen lief eine deutsche Überwasser - Kampfgruppe unter Führung
des Schlachtschiffes TIRPITZ aus, mit dem Ziel PQ 17 abzufangen und zu vernichten.