Herbst 1939: Heinrich Harrer (Brad Pitt) steht kurz vor der Bezwingung einer der höchsten Gipfel der Erde, als der Zweite Weltkrieg ausbricht. Was als heroische Expedition geplant war, wird zur abenteuerlich Flucht durch das Himalaya-Massiv, bis der junge Österreicher völlig erschöpft Tibet erreicht. Nach anfänglicher Ablehnung findet er dort Schutz beim 11jährigen Dalai Lama - und mit ihm einen Freund, der sein Leben verändert...