Der alkholkranke Schriftsteller Don Birnam (Ray Milland) teilt sein Appartement in New York mit seinem Bruder, der alle Hände voll damit zu tun hat, das Alkoholproblem seines Bruders in den Griff zu bekommen. Als Don eines Nachts einmal nicht unter Beobachtung steht, kauft er sich ein Paar Flaschen Alkohol in einer Bar und betrinkt sich zuhause. Als er am nächsten Morgen erneut dort auftaucht, behauptet der Besitzer, Don habe dessen Freundin misshandelt und bedroht ihn. Ohne Erinnerung, und von Selbstzweifeln geplagt, flüchtet Don in die nächste Bar... Geschockt von der kompromisslosen Darstellung reagierten Testzuschauer so verhalten, daß der Film beinahe nicht veröffentlicht worden wäre. Doch Wilder überzeugte und wurde mit vier Oscars belohnt, darunter "Bester Film", "Beste Regie" und "Bester Hauptdarsteller" (Ray Milland).