Während einer Haftstrafe wird Berufskartenspieler Frankie "Machine" von seiner Heroinsucht geheilt und nebenbei zum Schlagzeuger ausgebildet. Nach seiner Entlassung will Frankie sein Leben in Griff bekommen. Das bedeutet einerseits, dass er sich um seine Frau kümmert, die seit einem von ihm verschuldeten Autounfall im Rollstuhl sitzt und zum anderen, dass er sich von seinem Pokerfreund Schwiefka und dem Dealer Louie fernhält. Frankie entscheidet sich Jazzmusiker zu werden. Doch aus Angst dass er sie verlassen könnte, überredet ihn seine Frau ihr und seinem alten Leben treu zu bleiben...