Frédéric II le Grand, roi de Prusse

«Il a possédé la puissance, il a tenu dans sa main la guerre et la paix, il a commandé à la vie et à la mort, il a rempli le siècle de son nom, il a agrandi la Prusse et l'a rendue redoutable. Le trésor est rempli, les peuples dressés à l'obéissance, la succession au trône assurée...»

Pierre Gaxotte

Frédéric II (1712-1786) a si bien marqué son temps que Kant n'hésita pas à qualifier le XVIII^e siècle allemand de «siècle de Frédéric». Monté sur le trône de Prusse en 1740, il entreprit et mena nombre de réformes, se considérant comme le premier serviteur de l'État. Roi-philosophe, ami des Lumières et francophile, il entretint des relations tumultueuses avec Voltaire, soutint les arts et les lettres. Roi-capitaine, il s'employa à unifier son royaume morcelé.

Avec grand talent, Pierre Gaxotte retrace le parcours haut en couleurs de Frédéric le Grand modèle du «despote éclairé».