Laila, una nia marroqu, es raptada de su aldea en las montaas y vendida a los seis aos a Lalla Asma, una anciana que la instruye y que se convierte en su abuela. Cuando, ocho aos despus, muere Lalla Asma, Laia huye y se refugia en un fondac, en realidad una casa de "princesas" que hacen las delicias de los hombres. Pero hasta all, con fines dudosos, la persigue el hijo de Lalla Asma. Laila, atemorizada como un pececillo dorado, slo piensa en alejarse de esos hombres que la tratan con un sospechoso afecto. Tras esconderses unos meses en un barrio pauprrimo, se marcha a Pars ilegalmente con Huriya, una de las "princesas" del fondac. La gran metrpoli la fascina, aunque la condena a la ms absoluta marginalidad. Rodeada de los personajes ms variopintos, encuentra en la literatura su tabla de salvacin, pero, slo tras un azaroso periplo, ser la msica la que la devolver a sus races.