Weil Napoleons Russlandfeldzug von 1812 nur etwa jeder zehnte Soldat der Grande Armee überlebt, werden innerhalb kürzester Zeit 300000 Rekruten eingezogen. Der Uhrmacherlehrling Joseph Berta aus Pfalzburg ist einer von ihnen. Dabei hat er nichts anderes im Kopf als seine große Liebe Catharina. Er will nicht in Ruhm und Ehre für Napoleon sterben. Doch sein Regiment marschiert geradewegs in die bis dahin größte Schlacht seit Menschengedenken: die Völkerschlacht bei Leipzig von 1813.