Edgar Degas : 1834-1917 : sur la piste de danse du modernisme

Maître de ballet

L'art de figurer les corps en mouvement

Souvent associé à la naissance de l'impressionnisme dans le Paris du milieu du XIX^e siècle, Edgar Degas (1834-1917) est en fait difficile à classer dans l'histoire de l'art car il a développé un style unique, profondément influencé par les grands maîtres, les corps en mouvement et le rythme de la grande ville.

Fils aîné d'une riche famille, Degas fait partie de ceux qui ont créé la série d'expositions de l'art « impressionniste », mais il s'en est rapidement dissocié pour adopter une approche plus réaliste. Ses sujets sont les rues bondées et bruyantes de Paris et ses divertissements et plaisirs, tels que les courses de chevaux, les cabarets et surtout les ballets. Vues sous un angle original, ses ballerines, qui constituent le thème de près de 1 500 oeuvres, sont montrées de préférence dans des moments intimes, en coulisses, à leur toilette, au repos et pendant leurs exercices. Ce faisant, Degas parvient à nous offrir une perspective unique du corps féminin.

Des tableaux comme Le Foyer de la danse à l'Opéra (1872), Musiciens à l'orchestre (1872) et beaucoup d'autres encore donnent une première impression de l'oeuvre de Degas, lequel échappe à toute catégorisation et présente beaucoup plus de facettes que ses tableaux de danseuses ne laissent supposer.

« Aucun art n'est aussi peu spontané que le mien. De l'inspiration, la spontanéité, le tempérament, je ne sais rien (...). Il faut refaire dix fois, cent fois le même sujet. Rien en art ne doit ressembler à un accident, même le mouvement. »
- Edgar Degas