Dieser Forschungsband über den politischen Geheimbund der Illuminaten befaßt sich mit mehreren Schwerpunkten: Entstehung, historische Entwicklung und regionale Verbreitung, Aufklärung, Politik und Sozialstruktur, Ideologie und Geschichtsphilosophie sowie Persönlichkeiten und deren Wirken. Der Geheimbund hatte einen politisch-rationalen Kern und unterschied sich schon deshalb von den Freimaurerlogen seiner Zeit. Er stand zudem im Mittelpunkt zahlreicher Denunziationen und Verschwörungstheorien.