Wie Orlando und Woolfs letzter Roman Zwischen den Akten überschreitet Die Wellen die Gattungsgrenzen des Romans und rückt in die Nähe eines dramatischen Monologs. Das früher oft als gekünstelt und experimentell kritisierte Werk gilt heute als das Meisterwerk der englischen Autorin (1882-1941), in dem ihre neue Erzähltechnik sich vollendet darstellt.