Kultur und praktische Vernunft

Sahlins' Buch ist eine ethnologische Kritik der Vorstellung, daß die menschlichen Kulturen das Produkt praktischer Tätigkeit und utilitaristischer Interessen seien. Im Gegensatz zu den verschiedenen Varianten des Utilitarismus, der "praktischen Vernunft", spricht Sahlins für eine ganz andere Vernunft: die des Symbolischen oder des Bedeutungsvollen. Denn das spezifische Merkmal des Menschen, so Sahlins, besteht nicht darin, daß er in einer materiellen Welt leben muß - was für alle lebenden Organismen gilt -, sondern darin, daß er selbstgesetzten Bedeutungen gemäß lebt.