Autobus auf Seitenwegen: Roman

Mit »Sweetheart« auf Reisen
Zugegeben: Die alte Straße von Rebel Corners nach San Juan de la Cruz ist steil und ziemlich gewunden. Dennoch hätte es für Juan Chicoy und seinen betagten Autobus »Sweetheart« eine ganz normale Fahrt werden können, wäre nicht der San Ysidro über die Ufer getreten. Um nicht mit seinen Passagieren in die reißenden Fluten zu stürzen, muss Juan auf einen Seitenweg ausweichen - und prompt landet »Sweetheart« im Graben. Erst in dieser Krise zeigt sich, dass Juan nicht einfach nur zahlende Passagiere, sondern lebendige, leidenschaftliche Menschen mit Wünschen und Plänen an Bord hat. Da sind sein Mechaniker Pimples und die Serviererin Norma, die von Clark Gable und Hollywood träumt, da sind die schöne Mildred Pritchard und ihre Eltern, der Nachtclub-Star Camille, der Scherzartikel-Vertreter Ernest, eine zufällig zusammengewürfelte Gesellschaft von Reisenden, die bei diesem unfreiwilligen Abenteuer zu sich selbst finden. Auch Juan, so stellt sich heraus, hat mehr im Sinn als nur den täglichen Pendelverkehr über die Berge. Steinbecks kraftvolle, heitere Sprache wurzelt ebenso in seiner lebensbejahenden Haltung wie in seiner Kenntnis der dunklen und verworrenen Kräfte im Menschen.