Die Birkenrinde als Schriftquelle: Ein Scheinwerfer ins russische Mittelalter

Essay aus dem Jahr 2019 im Fachbereich Geschichte Europa - and. Länder - Mittelalter, Frühe Neuzeit, Note: 1, Universität Zürich (Historisches Seminar), Veranstaltung: MAS Applied History, Sprache: Deutsch, Abstract: Bis heute wurden in und um Nowgorod (Weliky) über 1150 beschriebene Birkenrinden gefunden und ausgewertet, die meisten stammen aus der Zeit zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert, der überwiegende Teil davon aus Nowgorod und Umgebung.

Beschriebene Birkenrinden wurden nach Gebrauch in der Regel weggeworfen; es handelte sich meist um kurze Mitteilungen, nicht um später zu archivierende Dokumente von Wichtigkeit für die Nachwelt. Entdecken konnte man sie nur, weil sie im Müll landeten. Einmal entziffert, waren die Wissenschaftler in der Lage, den mittelalterlichen Alltag Nowgorods zu rekonstruieren.

Die Existenz dieser Schriftquellen wirft einige allgemeine Fragen auf, die über die Geschichte des russischen Mittelalters hinausgehen. Erstens: Wie erklärt sich die enorme Häufung von beschriebenen Birkenrinden in einer Stadt? Zweitens: Weshalb benutzte man überhaupt eine Baumrinde als Schreibpapier und weshalb eignet sich die Birkenrinde besonders gut zur Beschriftung? Drittens: Unter welchen Bedingungen wäre es zumindest denkbar, auch in unseren Breitengraden früher oder später auf beschriebene Birkenrinden zu stossen? Welche Erkenntnisse wären in dem Falle zu erwarten?