Entretien d'un philosophe avec la maréchale de ***

«- Quoi ! Vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ? - Très rarement. - Que gagnez-vous donc à ne pas croire ? - Rien du tout. Madame la Maréchale, est-ce qu'on croit parce qu'il y a quelque chose à gagner ?»

Dans cette piquante conversation privée entre Diderot et une belle dévote de la haute noblesse, le philosophe réfute l'accusation d'immoralité des athées : l'absence de foi n'a aucune conséquence sur la morale. Il conduit ainsi peu à peu la maréchale à remettre en question ses idées sur la religion et la justice divine, et donne une leçon de tolérance à ses lecteurs.