L'élan démocratique dans l'Athènes ancienne

La démocratie a été inventée, analysée et louée par les Athéniens du V^e siècle avant J.-C. C'était une forme de démocratie particulière : une démocratie directe, dans laquelle chaque citoyen avait la possibilité de participer à toutes les décisions importantes, de façon souveraine.
Or ce même V^e siècle est celui où l'on voit apparaître un surgissement sans pareil d'oeuvres et de découvertes dans le domaine intellectuel et culturel.

Le dernier livre de Jacqueline de Romilly entreprend d'établir un rapport étroit entre l'exercice nouveau de la démocratie et ce soudain épanouissement, qui en fut le prolongement.

À la différence de ses livres précédents, Jacqueline de Romilly a largement orienté cet essai vers les problèmes d'aujourd'hui. L'expérience athénienne reste unique, mais la leçon qui se dégage de cette expérience ancienne permet de ranimer l'élan qui a donné d'aussi beaux résultats. Le passé peut ici inspirer l'avenir.