Henri IV : portraits d'un règne

Le roi Henri IV (1553-1610)

Ce dessin fut manifestement exécuté au moment de la mort du roi dont il porte la date. Il s'inscrit dans la tradition des grands portraits dessinés de Daniel Dumonstier, faisant suite aux crayons des Clouet père et fils. C'est Janet (nom donné à Jean Clouet) qui mit à la mode ces portraits dessinés sous François I^er ; par la suite, son fils François (mort en 1572) reprit cette technique avec un talent exceptionnel. Le souverain, dont la barbe et les cheveux sont entièrement blancs, porte sous sa fraise amidonnée le cordon bleu du Saint-Esprit en sautoir. Ce dessin illustre le retournement de situation qui après l'attentat de Ravaillac fit du roi le souverain le plus apprécié des Français alors qu'il en était jusqu'alors détesté. C'est à ce moment que se forgèrent les légendes qui traversèrent les siècles pour connaître une grande vogue à la fin du XVIII^e et au XIX^e siècle.