Qu'est-ce que le temps ? Qu'est-ce que l'espace ?

«Une nouvelle image du monde est en train de se mettre en place dans la physique de base : celle d'un monde sans espace et sans temps. L'espace et le temps comme nous les connaissons vont disparaître de l'image scientifique du monde, de la même façon que la notion de centre de l'Univers en a disparu.»

Carlo Rovelli, physicien théoricien, parmi les initiateurs de la gravité quantique à boucles, brosse un tableau limpide de la physique fondamentale pour en éclairer les failles et les questions ouvertes. Nous le suivons pas à pas, depuis les rêves de rébellion de sa jeunesse jusqu'aux nouvelles hypothèses vertigineuses de la physique d'aujourd'hui.

Mais Carlo Rovelli n'est pas seulement un vulgarisateur magique : il nous montre aussi les enjeux philosophiques liés à ces questions, et il s'interroge sur le sens et la valeur de la connaissance scientifique, cet étrange savoir en devenir permanent. Ce texte à la fois simple et profond nous explique que l'espace est formé de grains organisés en réseaux, qu'Anaximandre fut l'un des plus grands penseurs de tous les temps, que le moment est venu de repenser la notion de temps, et que toutes ces questions jouent un rôle moteur dans le chemin de notre civilisation.

Carlo Rovelli est professeur à l'Université de Méditerranée, à Marseille, et membre de l'Institut Universitaire de France.