La Conscience tranquille. Le Bavardage

Voici, dans une traduction nouvelle, un texte que la plupart des commentateurs considèrent comme l'un des plus beaux, voire la "perle", des traités de Plutarque. Connu sous son titre latin De Tranquillitate animi, (La Tranquillité de l'âme), son titre original en grec évoque tout autant, notait le professeur Jean Dumortier, "quiétude, équilibre de l'âme, sérénité, paix intérieure, joie, vie heureuse même".

La conscience tranquille, c'est d'abord, selon Plutarque, l'art du bonheur apaisé, la maîtrise des passions funestes, la capacité à jouir des "bonheurs présents". Mais la sagesse de Plutarque, qui fascina pendant des siècles tant de lecteurs et inspira, de Rabelais à Montaigne et Shakespeare, tant d'écrivains, n'a pas l'austère rigueur du stoïcisme. Un singulier amour de la vie, une humeur joyeuse l'habitent qui firent parfois dire du grand Plutarque qu'il était "une ci-gale sur l'arbre de Platon". Sans doute cette fraîcheur admirable explique-t-elle l'extraordinaire postérité dont bénificia, jusqu'à nos jours, l'auteur des Œuvres morales.

La Conscience tranquille est suivie, dans cette nouvelle édition, d'un traité, impertinent et moqueur, qui dénonce l'inutile vanité du Bavardage.