Soutine ou La profanation

Raconter la vie de Soutine tient du roman picaresque et du roman noir. Tout commence en 1893 à Slimovitchi du « Territoire juif » de Lituanie - désormais dans l'actuelle Biélorussie. Marqué par la misère, les récits des pogroms, entravés par les règles de l'orthodoxie religieuse, l'enfant n'a qu'un rêve : devenir peintre. C'est vouer son existence aux départs. Le premier pour Vilno, avec Michel Kikoïne, le deuxième pour Paris où il devient l'ami de Chagall et Modigliani, l'admiré de Paul Guillaume, Madeleine et Marcellin Castaing, Élie Faure et Maurice Sachs.

Le plus pauvre des émigrés de Montparnasse qui demeura six années durant dans un dénuement des plus cauchemardesques devient l'un des plus fortunés grâce au collectionneur américain Albert Barnes qui tombe littéralement en extase devant les tableaux du peintre affamé : on suppose au bas mot près de 60 tableaux qui furent achetés en une seule fois. Cette collection se trouve depuis à Philadelphie.

Mais l'on n'abandonne pas aisément son passé et Soutine ne peut se soustraire aux contradictions : Juif et fasciné par les sujets que propose au peintre l'Église catholique, éperdu de tendresse et fou de violence, timide avec les femmes et vivant des histoires d'amour passionnées.

Lorsqu'il meurt à Paris, en 1943, c'est comme s'il rejoignait ses origines : traqué par le gouvernement de Vichy, inscrit dans ces fichiers tristement célèbres. Reste son oeuvre à l'apparence de profanateur : portraits et boeufs écorchés, chairs en décomposition, couleurs qui disent les tumultes de la vie et les acharnements de la mort.