Marie Walewska

Tel un ange, elle a traversé la vie de Napoléon en lui offrant un cœur sincère. Leur rencontre tient du conte de fées : au cours de l'hiver 1807, dans un village de Pologne où il s'est arrêté quelques instants, l'Empereur est saisi par la beauté d'une jeune femme en costume de paysanne, qui, dans un français impeccable, vient lui demander de rendre à son pays la liberté que lui a ravie la Russie. Lorsqu'il se remet en route, l'image de cette femme ne le quitte plus. Il ordonne une enquête et apprend qu'il s'agit de la comtesse Walewska, mariée à un homme plus âgé qu'elle de cinquante ans. Dès lors, Napoléon n'a plus qu'une idée en tête : la conquérir. Mais Marie est fière et résiste aux pressions de son entourage qui la pousse à se sacrifier pour le bien de la Pologne. Lorsqu'elle succombe enfin, elle entre à son insu dans une merveilleuse histoire d'amour qui va bouleverser sa vie. Pour l'Empereur, elle devient un havre de sérénité où, loin du fracas des batailles et du tourbillon des intrigues, celui-ci peut aimer dans la paix et la quiétude. Bientôt mère d'un garçon, Marie choisit de consacrer sa vie au libérateur de son pays. Elle bravera tous les périls pour le rejoindre à l'île d'Elbe, puis lui dire un ultime adieu avant son départ pour Sainte-Hélène. Sa mort prématurée, en 1817, laissera Napoléon profondément meurtri.

Claude Dufresne est parti sur les traces de son héroïne jusqu'en Pologne, où il a découvert des documents inédits. Avec son grand talent de conteur, il a réussi le touchant portrait d'une femme ardente, courageuse et pudique qui, de toutes celles aimées par Napoléon, fut la seule à ne l'avoir jamais trahi.