Les rois qui ont fait la France : les Valois. Vol. 6. Henri III : roi de France et de Pologne

Troisième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, le futur Henri III devint l'héritier présomptif de la couronne après la mort de François II et l'avènement de Charles IX. Il assuma dès lors le rôle de vice-roi. Vainqueur des huguenots à Jarnac et à Montcontour, il fut en partie responsable de la Saint-Barthélemy. Elu roi de Pologne, il revint en France pour succéder à son frère. Le pays était alors déchiré par les guerres de Religion, le pouvoir menacé par les Guise et les Bourbons. Henri III sut préserver l'un et l'autre et ouvrit la voie à une politique de tolérance. Son pacifisme obstiné lui valut cependant la haine des extrémistes. En éliminant le duc de Guise à Blois et en choisissant Henri de Navarre comme héritier, il sacrifia sa vie mais sauva le royaume. Politique subtil et profond, caractère insaisissable tant il offre de contrastes, il fut le dernier prince de la Renaissance. Digne précurseur d'Henri IV, son authentique grandeur apparaît à la fin de son règne, l'un des plus tragiques de notre histoire.