Norman Mailer, le grand romancier des Nus et les Morts, avait entrepris d'écrire une préface pour un recueil de photos de Marilyn Monroe, photos signées des plus grands photographes : Richard Avedon, Cecil Beaton, Sam Shaw... et beaucoup d'autres. Mais l'auteur s'est pris au jeu et la préface est devenue un roman biographique, une longue interrogation passionnée, douloureuse : Qui se cache derrière ce visage célèbre ? Qui est «Norma Jean», Marilyn, star et victime, exemplaire et touchante ? Et, comment lui dire adieu ?