Le château d'Azay-le-Rideau

Gilles Berthelot (?-1529)

Gilles Berthelot est le fils et le neveu d'importants financiers du royaume. Il est aussi le grand bâtisseur du château d'Azay. Nommé trésorier de France, il a pour mission de collecter l'impôt pour le compte du roi François I^er. Devenu riche et puissant, il achète la vieille forteresse d'Azay-le-Rideau et la transforme en un magnifique château de la Renaissance. Sa femme, Philippe Lesbahy, l'assiste dans cette tâche. Mais tant de réussite et de richesses ne tardent pas à lui attirer des ennuis. Il est accusé d'avoir volé une partie de l'argent qu'il avait perçu au nom du roi. Gilles Berthelot s'enfuit en 1523 pour échapper à la potence et laisse son château inachevé.

Antoine Raffin

Antoine Raffin est le capitaine de cent archers français de la garde personnelle du roi François I^er. En remerciement de sa fidélité et de ses services, le roi lui offre le château d'Azay-le-Rideau qu'il a confisqué à Gilles Berthelot. Les descendants d'Antoine Raffin - les Lansac puis les Vassé et les Courtemanche - gardent cette demeure jusqu'à la Révolution.

Les marquis de Biencourt

Charles, marquis de Biencourt, achète le château d'Azay-le-Rideau en 1791. À sa mort, son fils Armand hérite du domaine. Il restaure les bâtiments du château resté en sommeil pendant plus d'un siècle et entreprend l'aménagement du parc commencé par son père. Les appartements sont luxueusement meublés et décorés de centaines de tableaux. Le château n'avait pas connu de pareilles transformations depuis fort longtemps ! Il reste la propriété de la famille jusqu'en 1899, date à laquelle le dernier marquis, vieil homme ayant perdu ses deux fils et une partie de sa fortune, doit le vendre.