Maisons-Laffitte : cité du cheval

A la fin du XIX^e siècle, on pouvait lire dans Le Figaro, à propos du champ de courses de Maisons : « Le pesage est dans une ferme, ce qui ne manque pas de pittoresque, les bookmakers sont rangés dans la basse-cour, les paris remplacent les poules [enjeux]. La salle de pesage est dans la vacherie, le salon des dames dans l'étable... »

Quelques années plus tard cependant, c'est le président de la République Emile Loubet en personne qui vient aux courses...

L'histoire de l'hippodrome de Maisons-Laffitte est réellement surprenante ! D'une course de gentlemen-riders organisée le 9 novembre 1862 à la première course de « jockeys-femmes » en 1932, le champ de courses voit se dérouler un concours de gymnastique, le championnat de France de cross-country, et même un duel à l'épée !

Maisons-Laffitte, ce sont aussi les riches heures du centre d'entraînement, le premier hôpital de jockeys, le cadre d'une aventure de Fantômas ou le sujet d'une nouvelle d'Ernest Hemingway !

Grandes aventures et petites anecdotes nous feraient presque oublier le plus important : les courses de chevaux. Le palmarès des principales épreuves mansonniennes, dans les dernières pages de ce livre, nous rafraîchit la mémoire.