Souvenirs d'Arcachon, 1857

En reproduisant, illustrant et commentant trois témoignages littéraires du XIX^e siècle, Un voyage au bassin d'Arcachon, La Résinière d'Arcachon et Souvenir de la ville nouvelle, l'historien Jacques Clémens décrit ici Arcachon, bel exemple de «petite patrie», qu'il définit comme «une volonté de créer un espace de vie en commun, identifiable par tous les individus appartenant à un même territoire».

En effet, dans cette communauté première de notables ou de propriétaires fonciers dont font alors partie Alphonse Lamarque de Plaisance, premier maire et pater civitatis d'Arcachon, et son principal rival, Adalbert Deganne, l'on partageait, au-delà des désirs de pouvoir et de revenus locaux, le même désir de «vivre ensemble».

Le décret de Napoléon III du 2 mai 1857 qui érige Arcachon, distraite de la commune de La Teste, en commune distincte, est bien la consécration ou le baptême de l'une de ces «petites patries» nées durant la première moitié du XIX^e siècle. Cette station balnéaire est devenue emblématique de l'Aquitaine.