Paola

Lorsque le narrateur apprend, à Londres, la mort de son oncle Noble Godavary, il n'entretient plus que des liens très distants avec ses racines. Après un voyage qui le ramène alors dans son pays natal, il retrouve La Grange, le cottage familial où repose son oncle, et les autres membres de la famille et surtout sa cousine Paola, l'ancienne star des bals du Westmorland...

Les Godavary, à vrai dire, ne forment plus aujourd'hui une famille très unie. C'est plutôt un commun désir de fuite, une lâcheté sournoise qui les rassemblent... Paola, issue du remariage du défunt Noble Godavary avec une étrangère, préfère pour sa part tenir fermement les rênes du destin, quitte à se débarrasser de toute contrainte familiale - ce que les dernières volontés de son père, connues à l'ouverture du testament de ce dernier, vont lui permettre de faire, d'éclatante façon.