Ils y viennent tous... au cinéma ! : l'essor d'un spectacle populaire (1908-1919)

1908-1919 ?
Une période charnière de l'histoire du cinéma !

Aller au ciné ?
un loisir régulier, une expérience sensible et riche pour un public socialement de plus en plus diversifié

La folie du cinéma
un engouement partage par les artistes de théâtre et de music-hall, les peintres, les musiciens, les écrivains, les militaires, les hommes d'affaires et d'Église...

Que montrent les films ?
les projections riment avec attractions, émotions, informations, éducation, explorations géographiques et scientifiques, expérimentations créatrices

Il fut un temps où le cinéma s'appelait le ci-né-ma-to-graphe. À la veille de la Première Guerre mondiale, on parle déjà de cinéma puis très rapidement le sympathique diminutif « ciné » fait son apparition. Une époque, celle des années 1910, où « aller au ciné », comme on disait alors, était une sortie fréquente, une joie évidente, un plaisir intense, une expérience sensible particulièrement riche pour un public socialement de plus en plus diversifié.

Considérant le segment chronologique 1908-1919 comme un moment charnière de l'histoire du cinéma en France, ce livre propose de parcourir les différents aspects de la production, de la diffusion et de la réception des images animées à la fin de la Belle Epoque. Une histoire d'images, autrement dit d'imaginaires, mais aussi de lieux et de personnes essentielles au développement de ce nouveau mode d'expression qui cherche sa place dans le champ culturel.

Les années étudiées sont décisives dans la mise en place des modalités du spectacle cinématographique. C'est-à-dire dans l'élaboration d'une activité industrielle et commerciale, et d'une pratique culturelle spécifique préfigurant ce que nous connaissons aujourd'hui. Une expression de 1917, « Ils y viennent tous... au cinéma ! », donne son titre au livre. Elle traduit d'abord et avant tout l'engouement provoqué par un loisir de plus en plus populaire. En effet, la faveur du public se porte massivement sur ce média moderne et les vedettes qu'il valorise. C'est ce que d'aucuns appellent « la folie du cinéma ». Le titre renvoie également à l'intérêt que le cinéma suscite auprès des metteurs en scène, des décorateurs, des costumiers, des comédiens venus du théâtre ou du music-hall, mais aussi des peintres et des musiciens pour qui le cinéma est un nouveau tremplin. Des journalistes, des écrivains et des poètes veulent désormais écrire ou créer pour l'écran en prenant en considération ses possibilités artistiques. À ceux-là, il convient d'ajouter, bien sûr, les banquiers, les industriels, les politiques, les militaires, les scientifiques, les laïcs et les religieux qui réalisent tous combien les usages du cinéma peuvent être intéressants, en instruisant, en distrayant ou pour encadrer la foule.