Au coeur de l'Himalaya

Au coeur de l'himalaya est un voyage de plus de six mois au travers d'une des régions les plus sublimes et les plus étonnantes au monde. Les photographies se succèdent et découvrent un paysage inoubliable : celui de monts enneigés et de pentes vertigineuses. Un univers qui offre la surprise de se colorer dès que l'humain surgit : robe des moines, drapeaux de prières, saris aux riches coloris... La fascination pour cette région retirée naît du contraste entre la toute-puissance de la montagne et l'humble présence humaine, qu'elle prenne la forme de rizières en terrasses au bord du roc escarpé ou celle d'une vieille femme portant son propre poids de bois mort. Propice à une intense vie spirituelle et religieuse, cette immense chaîne de montagnes est également parsemée de monastères isolés et d'existences résistant inlassablement à la rudesse du climat et à la géographie du lieu...

Au printemps 2003, le photographe Basil Pao rejoint Michael Palin et son équipe qui s'apprêtent à relever le plus grand défi de leur carrière : la traversée de l'Himalaya sur toute sa longueur.

Partie du légendaire Khyber Pass, à la frontière pakistano-afghane, l'équipe gagne les vallées cachées et les terres lointaines des tribus de l'Hindou Kouch. Obliquant à l'est, elle longe ensuite les contreforts de l'Himalaya, au nord de l'Inde et au Cachemire, avant de pénétrer au coeur de la chaîne de montagnes, à travers le Népal et le Tibet. De Lhassa, elle voyage vers le nord en direction du plateau de Qinghai, puis vers le sud, le long des gorges chinoises du Yunnan. Coupant ensuite vers l'ouest, par-delà les montagnes, elle traverse le Nagaland, l'Assam et le Bhoutan, pour finalement achever son voyage dans le vaste delta du Brahmapoutre, au Bangladesh, sur une péniche de la baie du Bengale.

Des cités anciennes comme Peshawar, Taxila et Katmandou, aux spectaculaires pics de l'Everest (K2 et Annapurna), la série sur l'Himalaya aura nécessité six mois de tournage tout au long d'un épuisant périple de près de 5 000 kilomètres. De la traversée du morne et aride plateau tibétain, dans des Land-Cruiser bringuebalants, aux glissades en Jeep WWII sur les pistes boueuses qui longent la frontière indobirmane, l'aventure fut aussi extraordinaire qu'éprouvante.

Outre les souffrances physiques endurées au camp de base de l'Everest, à plus de 5 000 mètres d'altitude, ou durant les treks le long des gorges les plus vertigineuses du monde, Michael Palin et son équipe ont surmonté les dangers liés à la traversée de zones politiquement instables, comme la frontière nord-ouest du Pakistan, le Cachemire, aux prises avec le terrorisme, ou le Népal, en proie à l'insurrection maoïste. Mais au-delà de ces épreuves, les rencontres avec les habitants de ces âpres contrées, tels le Dalaï-Lama ou les chasseurs de têtes du Nagaland, ont transformé leur aventure en une expérience tout à fait unique.

En dépit de conditions extrêmes et souvent hostiles, Basil Pao a su capturer dans son style inimitable l'impressionnante beauté de ces montagnes, ainsi que la riche diversité du peuple himalayen et de ses traditions. Le voyage offrit parfois plus de désagréments que de plaisirs, mais les images rapportées par Basil sont un vibrant hommage au farouche esprit de survie qui fleurit sous les rudes ombres de l'Himalaya.

Le résultat est ce livre superbe qui regroupe plus de trois cents photographies, parmi les plus belles de ce voyage. Les clichés de tournage montrant Michael Palin et son équipe au travail, qui accompagnent cette magnifique collection d'images, contribuent à faire de cet ouvrage un album unique.