Le volcan d'or

En octobre 1899, Jules Verne achève un roman que lui inspire l'auri sacra fames, cette «maudite soif de l'or» qui fait alors des ravages. Car depuis 1896 des milliers d'aventuriers affluent aux confins de l'Alaska et du Yukon, après l'annonce de la découverte d'un gisement aurifère qu'on dit inépuisable.

«Je suis maintemant plongé dans les mines du Klondike, écrit Jules Verne. Y trouverai-je une pépite de prix ? Nous verrons. En tout cas, je pioche comme un mineur.» En dépit de ses efforts, l'écrivain ne verra pas le Voican d'or publié de son vivant.

Après sa mort, le 24 mars 1905, son fils Michel entreprend de réécrire le livre. Il introduit des personnages, ajoute des chapitres de son cru, imagine de nouvelles conclusions. Jusqu'à présent, on ne connaissait le Volcan d'or que sous cette version dénaturée. Piero Gondolo della Riva, célèbre collectionneur et vice-président de la société Jules Verne, a retrouvé, dans les archives de la famille Hetzel, les frappes du manuscrit de Jules Verne. Grâce à lui est ici présentée la version originale du Volcan d'or, la seule authentique.

Ben et Summy, deux cousins habitant Montréal, apprennent qu'ils sont les légataires d'une parcelle de terrain au Klondike. Afin de savoir si celle-ci renferme de l'or, ils décident de se rendre sur place, à l'autre extrémité du pays. Le Volcan d'or est mieux qu'un roman d'aventures : il offre une description saisissante de la vie quotidienne des chercheurs d'or, des cités champignons qu'ils érigent, des fléaux - la famine, la maladie, la cupidité - qu'ils devront vaincre avant de se mesurer à l'ennemi le plus redoutable : la nature toute puissante.