Jean-Patrick Manchette : le récit d'un engagement manqué

À l'heure où les démons de la censure réapparaissent sournoisement sur la scène littéraire, la littérature persiste à poser les mêmes questions déstabilisantes. De même, sans plus prétendre «changer la vie», persiste-t-elle à vouloir agir sur le monde. Dans ces conditions, qu'appelle-t-on aujourd'hui un écrivain engagé ?

Jean-Patrick Manchette (1942-1995) a résolument incarné cette figure. En dix ans et une dizaine de romans, il a, par sa capacité critique, porté un coup fatal à l'écriture de polars en France. Notre intention est claire : montrer que Manchette n'a nullement été l'inventeur d'un nouveau genre - le néo-polar -, mais plutôt son fossoyeur le plus fécond. Il a accompli une expérience critique unique dans l'histoire du roman noir français : utiliser sa force socio-politique tout en jouant ironiquement de ses mécanismes formels.

Mais à l'aube des années quatre-vingt, J.-P. Manchette s'est heurté à une impasse tant politique que formelle et a abandonné l'écriture de roman. Notre ambition est de comprendre ce retrait et en quoi il préfigure le retournement de tendance romanesque qui s'est produit en France à cette époque.