Jephan de Villiers, le peuple sous l'écorce : exposition, Rodez, musée Denys-Puech, 30 mars-10 juin 2007

Jephan de Villiers est né le 4 avril 1940 au Chesnay, près de Versailles. Il vit et travaille entre Bruxelles et Mirambeau, en Charente-Maritime.

Recueillant des végétaux tombés à terre ou des bois rejetés par l'estuaire de la Gironde, il crée tout un peuple de personnages aux regards effarouchés et aux corps vêtus de plumes et de feuilles.

J'ai travaillé à la recherche du silence avec les matériaux les plus simples possible. Les petits corps de bois ont toujours provoqué en moi une émotion fulgurante comme une grande musique.

Rassemblés en processions, chevauchant des ours emmaillotés de terre ou couchés sur d'étranges chariots, les habitants de l'«Arbonie», pays caché dont Jephan de Villiers est l'inventeur, nous semblent à la fois familiers et lointains, comme surgis d'un recoin oublié de notre mémoire.

Réunis le temps d'une exposition au musée Denys-Puech à Rodez, ils nous portent les dernières nouvelles du Peuple sous l'écorce.

Le livre qui accompagne l'exposition propose un parcours à plusieurs voix à travers l'univers singulier de Jephan de Villiers pour découvrir, à travers le regard d'historiens d'art, d'ethnologues, de collectionneurs et de poètes, le peuple de l'«Arbonie» et ses mystérieuses écritures.