Lorsqu'un homme, défiguré, est trouvé mort dans le Bois de Boulogne, Maigret est appelé à la rescousse par l'inspecteur Fumel. Mais le juge d'instruction renvoie sans ménagement Maigret à la routine : une affaire de hold-up, qu'il résoudra par un travail patient.
Les magistrats veulent classer l'affaire du Bois de Boulogne comme «crime crapuleux» ; Maigret enrage. Il avait aperçu un tatouage sur le bras du mort : une vieille connaissance... un voleur pas comme les autres, qui ne s'introduisait que dans des maisons riches, lorsque les occupants s'y trouvaient...
La conclusion de cette affaire réjouira particulièrement Maigret.