La connaissance des sociétés grecque et romaine anciennes permet de comprendre la démocratie et la citoyenneté aujourd'hui. C'est dans cette approche que les auteurs de ce livre, qui comptent parmi les plus grands spécialistes mondiaux de ces domaines, analysent ce qu'étaient les sociétés grecque et romaine.
Pierre Vidal-Naquet nous fait entrer dans le fonctionnement de la démocratie athénienne. Il nous montre aussi comment aujourd'hui encore, la société grecque ancienne nous interpelle.
Jean-Pierre Vernant raconte et analyse comment la mythologie grecque, le théâtre, l'éducation, sont en relation avec la citoyenneté et la démocratie.
Jean-Paul Brisson met en lumière les particularités de la citoyenneté romaine qui favorise l'intégration sociale au sein de la République puis de l'Empire romain.
Elisabeth Brisson a élaboré les questions proposées aux auteurs et établi les annexes.