La province au temps de Napoléon : conférences de l'Ecole pratique des Hautes Etudes établies par Jean Tabeur

Le vote de l'Assemblée constituante en 1790 avait fait de la France des trente-trois provinces celle des quatre-vingt-trois départements. La Révolution a ainsi profondément transformé la société provinciale française; les Provinces, attachées à leurs privilèges, ont été balayées et remplacées par la Province, espace géographique contrôlé par le maillage départemental.

On assiste alors à la naissance du «provincial», détestant Paris, lieu où tout se décide: les révolutions, les guerres, les impôts et même la façon de s'habiller!

Avec Bonaparte, et la constitution de l'an VIII, puis avec l'Empire, le rayonnement de Paris accroît le conflit avec la société provinciale. Au mépris des uns répond le dédain des autres.

La logique de la centralisation, déjà en marche sous la Monarchie, triomphe sous la Révolution, le Consulat et l'Empire, et les «archaïsmes», auxquels tenait une partie de l'ancien monde des Provinces, sont réduits en cendre par la nouvelle idole de l'administration bourgeoise: l'efficacité.

Là réside le vrai triomphe de la Révolution; là consistait l'immense tâche rationalisatrice de Napoléon.

C'est aux rapports de force entre la société traditionnelle provinciale et la mise en oeuvre des structures administratives du nouveau régime parisien que cette étude s'attache, menée avec autorité et esprit synthétique par l'auteur.