Notre pays est-il adapté aux défis du siècle qui commence ? Le fonctionnement de la société belge est-il pleinement démocratique ? Non, répondent les auteurs : les médiocres performances du secteur public s'expliquent, entre autres, par la particratie, la politisation des nominations, la complexité institutionnelle, la sujétion des parlementaires, l'inflation législative et les compromis illisibles. Le système politique et administratif entraîne un déficit de performance et un coût démocratique jamais évalués.
Explorant la plupart des domaines de l'action publique par des constats sans complaisance, les auteurs détaillent 120 propositions pour refonder l'État et la politique en Belgique.