Depuis le néolithique, la Chine tire ses richesses de la terre : terre à moisson qui nourrit le quart de l'humanité ; terre à cuisson d'où naît la céramique ; terre à vêtir de chanvre, de coton ; terre à soigner, source de la pharmacopée...
Chaque volet de ce culte de la terre induit des inventions : semoir, brouette, moulin à vanner... mais également papier, soie, porcelaine, diffusés ensuite à travers le monde.