Anthony Whitelands, expert britannique en peinture, n'en revient pas. Débarqué à Madrid en mars 1936, il trouve un Velásquez inconnu chez le duc de la Igualada. D'où vient cette toile ? Pas le temps d'y réfléchir, ils veulent tous la récupérer : fascistes excités, démocrates à l'agonie, communistes en embuscade. Qu'importent les moyens ! Mauvaise idée que d'arriver la veille d'une guerre civile...