Edgar Allan Poe, devenu gardien de phare, en proie à ses démons sur une île du Pacifique ; Emily Dickinson reprenant vie sous la forme d'un robot androïde, adopté par un couple entiché de poésie... Joyce Carol Oates imagine les derniers jours de cinq géants de la littérature : des histoires de folie, de désespoir et de solitude, dans le style même des écrivains qui en sont les héros.