Il y eut, dans l'aventure sémiologique, un bonheur de la science ; il y eut aussi l'anxiété de la dépasser, de ne pas laisser se refermer le sens. C'est ce double mouvement qu'on verra à l'oeuvre dans les travaux réunis ici, où Roland Barthes pose les assises de cette discipline nouvelle, notamment Éléments de sémiologie, L'Ancienne Rhétorique, Introduction à l'analyse structurale des récits. On trouvera, à côté d'eux, une série de projets sur ce que pourrait être l'enquête sémiologique méthodique dans des domaines aussi divers que l'objet, la publicité, l'ethnologie, l'urbanisme, la médecine. Enfin, la mise en oeuvre de l'analyse structurale sur deux fragments de la Bible et sur un conte de Poe.