Roger-Henri Expert : le dessin et la lumière

Marqué par la pédagogie de l'École des beaux-arts, Roger-Henri, Expert (1882-1955) est l'auteur de bâtiments d'inspiration classique mais aussi d'édifices imprégnés de modernité. Difficilement classable, reconnu de son vivant, il bénéficie de commandes institutionnelles, telle la Légation de France à Belgrade(1933), ou émanant d'une bourgeoisie à la mode, dont plusieurs villas balnéaires sur le bassin d'Arcachon (1925-1928), sa région d'origine.

Son succès lui vaut par ailleurs d'oeuvrer pour diverses expositions internationales. À l'Exposition coloniale de 1931 à Paris, il imagine le palais des Industries de luxe et conçoit avec André Granet des fontaines et illuminations novatrices. Pour l'Exposition de 1937, il dessine les bassins et fontaines du palais de Chaillot, face à la tour Eiffel.

Puis il coréalise avec Pierre Patout en 1939 le pavillon de la France à la New York World's Fair. Expert a également été l'un des architectes chargés des aménagements et de la décoration du célèbre paquebot Normandie, chef d'oeuvre de l'Art déco.

Sans être à la pointe de l'avant-garde, Expert signe des manifestes architecturaux qui sont des oeuvres phares du XX^e siècle à Paris, les Ateliers extérieurs des Beaux-Arts (1932) et le groupe Metz, l'église Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus (achevée en, 1954). L'architecte prolifique est enfin un pédagogue remarquable, enseignant à l'École des beaux-arts de Paris de 1919 à 1952.