Le portrait de Dorian Gray

Le Portrait de Dorian Gray

Dans Le Londres de la fin du XIX^e siècle, Dorian Gray, jeune aristocrate anglais d'une rare beauté, fait la connaissance, chez son ami le célèbre peintre Basil Hallward, de Lord Henry, un dandy hédoniste, insolent et cynique. Le peintre vient d'achever le portrait du jeune homme. D'abord réticent à l'idée que Lord Henry ne pervertisse son jeune modèle avec ses théories sur le plaisir, Basil Hallward finit par céder et, sans surprise, Dorian se laisse séduire. Alors qu'ils contemplent tous les trois le chef-d'œuvre, Dorian prend conscience que le jour où la vieillesse l'aura défiguré, plus personne ne le regardera. Horrifié, il déclare qu'il donnerait son âme pour que ce portrait vieillisse à sa place. Son voeu est exaucé...

« ... l'altération des traits [du visage] reflète la vérité de l'âme. » R. L. Stevenson, L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde

Ce chef-d'oeuvre, publié en 1890 et révisé en 1891, qui met en lumière les débats éthiques et esthétiques de son époque, valut à son auteur les accusations d'immoralité. La satire féroce du puritanisme de la société victorienne, qui est - selon Wilde - « le plus sûr chemin qui mène au crime », se mêle au conte fantastique et philosophique, au roman d'aventures et à la parabole. Le Portrait de Dorian Gray, texte sans âge sur les rapports qu'entretiennent le bien et le beau, l'art et la vie, l'âme et te corps, figure parmi les oeuvres romanesques majeures du XIX^e siècle.