Etapes : vingt journées qui ont écrit la légende du Tour de France

À l'instant où Armstrong reprend Mayo, il lui jette un regard, «le» regard, celui avec lequel il avait intimidé Ullrich sur les pentes de l'Alpe d'Huez sur le Tour 2001. Il le provoque aussi, versant dans le «trash talk» à la façon d'un basketteur.

Mayo se souvient : «Le dernier jour, Armstrong est venu me voir, s'est mis à la hauteur de mon guidon et m'a dit : "Alors Iban, t'es au max ?" Ce jour-là, j'ai vraiment tout donné, je n'ai pas arrêté d'attaquer, et Armstrong revenait à ma hauteur pour me répéter : "C'est vraiment tout ce que t'as ? Tu peux pas aller plus vite ?" Donc je recommençais, encore et encore, et à chaque fois Armstrong revenait pour me dire : "T'es au max ?" Et j'attaquais une fois de plus...»

Sur une course comme le Tour, malgré l'intrusion des caméras, bien des choses restent secrètes et dans l'angle mort, y compris celui des coureurs. Le mystère et les intrigues font aussi tout l'attrait du cyclisme. Une étape ne livre jamais sa vérité lorsque la ligne est franchie. Il faut souvent attendre plusieurs jours, parfois plusieurs années ou décennies, quand les acteurs acceptent enfin d'en révéler les dessous. Dans certains cas, la vérité n'émerge jamais.

Ce livre est le récit d'étapes hors du commun par ceux qui les ont vécues. Certaines sont entrées dans la légende, d'autres ne sont jamais sorties de l'anonymat. On y croise des performances extraordinaires et des gestes pervers, l'héroïsme et la tromperie, la mascarade et la tragédie. Toutes illustrent la complexité, le mystère, la beauté et la folie du Tour de France.