Événement majeur de la découverte des Amériques, la conquête du Mexique et du Pérou est ici reflétée comme dans un miroir à faces multiples par les récits croisés des Indiens et des Espagnols. À partir des textes rédigés par les conquérants et de documents recueillis auprès des vaincus, ce livre restitue, avec le souffle d'un poème épique, la stratégie des vainqueurs et le désastre des vaincus, à la lumière de la sensibilité et du savoir historique contemporains.