Vices privés

Hanmouth, Angleterre. Une petite ville de bord de mer à la vie douce où, selon la formule consacrée, «personne n'a rien à craindre, puisque personne n'a rien à cacher». Le jour où la petite China disparaît mystérieusement, les journalistes envahissent la place et commencent à menacer la vie privée des habitants.

Mais celle-ci ne l'était-elle pas déjà ? En effet, comme partout, les parents espionnent les adolescents ; les voisins s'épient les uns les autres ; les amis, les commerçants, tout le monde est à l'affût. Entre médias, caméras de surveillance et smartphones, il semble aujourd'hui illusoire de vivre sans témoins, garder un secret est mission impossible. Et des secrets, à Hanmouth, tout le monde en a : adultère, sexualité débridée, drogue... des vices qui, privés, sont inoffensifs mais qui, mis en place publique, deviennent meurtriers. Alors que les recherches pour retrouver China s'intensifient, la paranoïa va s'accroître, jusqu'à un dénouement inattendu.

Avec cette formidable comédie noire, roman choral qui évoque les meilleures séries HBO, Hensher mène de front une intrigue palpitante et une réflexion tragicomique sur l'érosion des libertés. Satiriste impitoyable et conteur diabolique, il confirme, avec ce portrait au vitriol de la société moderne, sa place aux côtés de Ian McEwan et Jonathan Coe parmi les plus grands romanciers britanniques.