Un jeune ingénieur dans la tourmente : 1938-1945

En octobre 1938, l'auteur, jeune Provençal qui vient d'être reçu à l'Ecole des Ponts et Chaussées, commence une vie étudiante riche et variée qui devient très vite mouvementée. Ses études parisiennes sont en effet interrompues par la déclaration de guerre. Il les termine pendant l'Occupation puis s'empresse de quitter la France pour rejoindre Kankan, en Guinée, où il opère en tant qu'ingénieur des Travaux Publics des Colonies. Là, il découvre l'Afrique noire et une vie coloniale qui ne le satisfait pas. Aussi, en 1942, au lendemain du débarquement américain en Afrique du Nord, répond-il présent lorsque le Corps Expéditionnaire français fait appel à des volontaires. Il participe comme officier d'une compagnie du Génie à la campagne d'Italie, au débarquement en Provence, à la remontée de la vallée du Rhône, puis à la traversée du Jura et des Vosges.

Pendant toute cette période, il tient la chronique précise et vivante d'une vie quotidienne qui ne manque pas d'imprévus. Transcrite dans le présent ouvrage, celle-ci permet au lecteur de suivre l'itinéraire d'un garçon qui, dans une période historique agitée, doit affronter de multiples tâches, parfois difficiles (improviser des transports en pirogues), souvent dangereuses (déminages, lancement de ponts face à l'ennemi), mais toujours porteuses d'une grande richesse, tant sur le plan technique que sur le plan humain, et, surtout excellentes pour mettre à l'épreuve un caractère et le former.