Alan, beau jeune homme blond et effacé, est recueilli par catch, aide-soignant noir homosexuel, après avoir été méchamment agressé. Il vivait seul avec sa mère, babe. Son père, eric, un acteur, les a abandonnés peu après sa naissance. Un jour, alan a appris le suicide d'eric dans le journal. Même s'il avait des raisons d'en vouloir à ce père qu'il n'a jamais connu, il est parti pour los angeles afin d'assister à ses funérailles. Mais il est arrivé trop tard... et a rencontré glen. Ce dernier ne croit pas au suicide. Les deux hommes lient connaissance et alan commence à apprendre sur son père des choses qui vont bouleverser sa propre vie.
Treizième roman de Joseph Hansen - connu pour le cycle de l'enquêteur dave brandstetter -, promesses non tenues retrace la quête émouvante d'un jeune homme qui se cherche en poursuivant le fantôme de son père.